Семья Кусакабэ начинает новую жизнь в тихой сельской местности, поселившись в старом, скрипучем доме, полном загадок и шепчущих теней. Отец, погруженный в работу, часто отсутствует, а мать, Ясуко, находится на лечении в отдаленной больнице, оставляя двух дочерей наедине с этим новым, немного пугающим миром. Старшая, Сацуко, с взрослой серьезностью берет на себя хлопоты по дому, пытаясь создать уют в непривычных стенах. Ее младшая сестра, непоседливая и любопытная Мэй, исследует каждый уголок, слушая шелест листьев и веря, что за каждым поворотом может скрываться волшебство. Их ссоры и примирения - это отголоски обычной жизни, которая теперь течет под аккомпанемент стрекот цикад и тайн старого леса.

Однажды, следуя за парой забавных маленьких духов, Мэй оказывается в сердце древней рощи, где знакомится с огромным, пушистым и невероятно добрым существом - Хранителем леса по имени Тоторо. Это встреча, которая навсегда меняет реальность сестер, превращая обыденность в сказку. Тоторо и его меньшие собратья, невидимые для взрослых глаз, становятся их верными друзьями, открывая дверь в мир тихой магии: они вместе выращивают гигантские деревья за одну ночь, летают на волшебном волчке и ждут автобуса на остановке под дождем, где вместо транспорта появляется забавный Котобус. Эта дружба становится их опорой и утешением, особенно когда тревога за мать нарастает, а расстояние до больницы кажется непреодолимым. В решающий момент именно эта связь с миром духов подарит девочкам возможность совершить невозможное - преодолеть пространство, чтобы убедиться, что самый дорогой человек в безопасности, и что волшебство живет там, где его искренне ждут.