2035 год. Мир, каким мы его знали, остался на поверхности. Чудовищный вирус, не знающий пощады, стер с лица Земли цивилизацию, оставив в живых лишь жалкие остатки человечества, вынужденные скрываться в подземных убежищах. В этом мрачном будущем, где прошлое стало мифом, а надежда - редкой валютой, рождается отчаянная миссия. Ее единственный доброволец - Джеймс Коул, человек с темным прошлым, для которого путешествие во времени становится не наградой, а последним шансом на искупление. Его цель - проникнуть в довоенный мир 1990-х годов, найти истоки апокалипсиса и раскрыть тайну загадочной организации, известной лишь по обрывкам слухов как "Армия Двенадцати обезьян".

Оказавшись в прошлом, Коул сталкивается с миром, который кажется одновременно чуждым и ослепительно живым. Его миссия осложняется не только необходимостью ориентироваться в хаосе ушедшей эпохи, но и его собственным статусом: в глазах общества он - либо сумасшедший, либо опасный преступник. Поиски приводят его к доктору Кэтрин Рэйли, психиатру, которая сначала видит в нем пациента, но постепенно начинает различать в его безумных рассказах пугающие проблески правды. Вместе они погружаются в лабиринт заговоров, где граница между паранойей и реальностью стирается, а образ двенадцати обезьян превращается из простого символа в ключ к глобальной катастрофе. Фильм Терри Гиллиама - это не просто история о путешествиях во времени, а гипнотическое исследование памяти, судьбы и хрупкости человеческого разума, где прошлое и будущее сплетаются в тугой узел, а поиск истины грозит разрушить саму ее суть.