В первые, самые страшные месяцы Великой Отечественной войны судьба большой истории решается в маленьком городке Ставрово. Его стратегическое положение - железнодорожный узел и перекресток важных дорог - превратило тихие улочки в лакомый кусок для врага, разместившего здесь крупный гарнизон. Но там, где хозяйничает оккупант, всегда найдется место для сопротивления. Его костяком становятся не бывалые солдаты, а вчерашние школьники, чье взросление измеряется не годами, а часами, проведенными в смертельно опасной игре с противником.

В центре этой драмы - история двух молодых людей, Алексея и Дмитрия, выросших бок о бок под одним небом, читавших одни и те же книги и деливших когда-то общие мечты. Война раскалывает их мир на черное и белое, становясь безжалостным испытанием для человеческой души. Один, не колеблясь, выбирает путь борьбы, видя в нем единственно возможное продолжение чести и долга. Другой, погружаясь в пучину предательства, с фанатичной жестокостью обрушивается на тех, кого вчера еще называл соседями и друзьями. Это противостояние - не просто схватка разведчика и карателя, это глубокое и трагическое исследование того, как под давлением абсолютного зла расходятся, казалось бы, родственные жизненные пути, превращая общую юность в пролог к личной войне, где ставкой является сама человеческая сущность.