Филиппу Гербье, одному из ключевых стратегов французского Сопротивления, судьба дарует редкий и страшный шанс - дважды вырваться из цепких лап гестапо. Эти победы - не триумф, а тяжелое бремя, отметина человека, обреченного смотреть опасности в лицо снова и снова. Его спасает Матильда, женщина, чья хладнокровная отвага и безоговорочная преданность делу превращают ее из спасительницы в самого надежного соратника и опору в мире, где доверять нельзя никому. Их связь, выкованная в горниле общей опасности, становится стержнем, вокруг которого собирается небольшая, но невероятно эффективная группа.

Действуя в мрачных, пропитанных страхом улицах оккупированного Парижа и за его пределами, возглавляемая ими ячейка ведет свою безжалостную войну. Это не фронтовые сражения, а тихая, изматывающая работа теней: точечные удары, тщательно спланированные акции, каждая из которых - смертельный риск и удар по самой нервной системе вражеской машины. Каждая операция - это балансирование на лезвии бритвы, где цена малейшей ошибки измеряется не только жизнями участников, но и судьбой многих невинных. Фильм Жана-Пьера Мельвиля, снятый с присущей ему аскетичной, почти документальной строгостью, погружает зрителя не в романтику подполья, а в его суровую, морально сложную реальность, где героизм лишен пафоса, а долг требует немыслимых жертв.