В туманных водах Темзы и мрачных переулках викторианского Лондона рождается история, бросающая вызов самой природе. Сумасшедший, но гениальный хирург Годвин совершает немыслимое: извлекая из реки тело молодой самоубийцы, он дарует ему новую жизнь, пересадив мозг ее же нерожденного ребенка. Так на свет появляется Белла - существо, в котором уживаются хрупкость взрослого тела и невинный, алчущий познания разум младенца. Ее первые шаги в этом мире похожи на движения сломанной марионетки, а речь ограничена горсткой слов, но скорость, с которой она впитывает знания, пугает и завораживает. Для наблюдения за своим творением доктор приглашает впечатлительного студента-медика Макса, видя в нем не только помощника, но и потенциального спутника для Беллы.

Однако судьба готовит иной поворот. В жизнь этой странной семьи врывается Данкан Веддерберн - циничный плейбой и успешный адвокат, очарованный диковинной красотой и непосредственностью Беллы. Он увлекает ее в головокружительное путешествие, вдаль от лабораторных стен, открывая перед ней весь спектр человеческого опыта - от высоких чувств и интеллектуальных бесед до низменных страстей и социальных условностей. Это путешествие становится для Беллы настоящим актом самопознания, где каждый новый день - это урок, а каждое переживание - кирпичик в формировании ее уникальной личности. Ее путь - это не просто история взросления, а глубокое исследование того, что делает нас людьми: это ли наш разум, наше тело или сумма пережитых нами эмоций и вынесенных уроков, когда невинность сталкивается с испорченностью мира лицом к лицу.