К 2017 году нация, жаждущая острых ощущений, нашла свое идеальное отражение в жестоком телевизионном спектакле - шоу "Бегущий человек". Это не просто программа, а циничный ритуал, где свобода становится призом в смертельной лотерее, а рейтинги измеряются в реальной крови. Заключенные, превращенные в живые мишени, вынуждены бежать через опасные зоны, уворачиваясь от команды профессиональных убийц-охотников, каждый из которых является звездой экрана со своим кровавым амплуа. Весь этот кошмар транслируется в прямом эфире, превращая отчаяние в развлечение, а агонию - в пикантное зрелище для миллионов.

В этот безумный механизм попадает Бен Ричардс, бывший полицейский, чья единственная вина - человечность, проявленная в момент, когда он отказался выполнить бесчеловечный приказ. Вместо тюрьмы его ждет самая популярная в стране арена. Теперь ему, вместе с другими несчастными, брошенными на потеху толпе, предстоит не просто бежать. Им придется сразиться с системой, где правила пишутся по ходу игры, а каждый охотник - это ходячее оружие, созданное для эффектных убийств. Ричардс, движимый инстинктом выживания и жаждой справедливости, оказывается неожиданным элементом в этом отлаженном шоу, превращая предсказуемую охоту в непредсказуемую битву, где ставкой является не только жизнь, но и само лицо тоталитарного развлечения.