В пыльном и мятежном Иерусалиме времен зарождения христианства сталкиваются судьбы двух мужчин, когда-то бывших братьями. Иудейский князь Иуда Бен-Гур и римский трибун Мессала, чья дружба, скрепленная в детстве, не выдерживает испытания властью и долгом. Их встреча после долгих лет разлуки превращается в горькое противостояние: Мессала, верный слуга империи, требует от Бен-Гура имен врагов Рима, но князь, разрываясь между личной привязанностью и честью своего народа, отказывается стать предателем. Этот отказ становится искрой, от которой вспыхивает личная вендетта, затянувшаяся на годы и определившая ход их жизней.

Мессала, движимый обидой и жаждой утвердить свое господство, мастерски подстраивает трагический инцидент, позволяющий ему раздавить бывшего друга. По надуманному обвинению в покушении на римского наместника мать и сестру Бен-Гура бросают в темницу, а его самого, лишенного титула, состояния и надежды, приковывают к веслу рабской галеры. Кажется, сама судьба обрушилась на него, превратив знатного иудея в номер на веслах, обреченный на изнурительный труд под палящим солнцем и ударами бича. Однако именно в этом аду, среди скрипа уключин и стона других рабов, в душе Бен-Гура рождается неукротимая сила — леденящая ярость и железная воля к выживанию, единственной целью которой становится возвращение на родину и возмездие. Его путь из адских трюмов обратно в Иерусалим станет не просто путешествием, а эпическим испытанием духа, где на горизонте маячит не только призрак мести, но и встреча с таинственным Проповедником, чьи слова о любви и прощении перевернут все знакомое ему мироустройство.