Старый и больной генерал Стернвуд, уставший от скандалов, окружающих его младшую дочь Кармен, нанимает циничного и неподкупного частного детектива Филипа Марлоу. Задача кажется простой - найти тех, кто шантажирует распутную наследницу, и положить этому конец. Однако Лос-Анджелес, залитый солнцем и омываемый океанскими бризами, скрывает под своим глянцевым фасадом мир коррупции, алчности и насилия. Марлоу быстро понимает, что втянулся в игру, где правила пишутся на ходу, а каждый его шаг вперед лишь приближает очередную смерть. Подозреваемые начинают погибать один за другим, и детективу приходится пробираться сквозь лабиринт лжи, где каждый встречный - либо потенциальная жертва, либо убийца.

На этом опасном пути ему то и дело пересекается дорога со старшей дочерью генерала - Вивиан. Она - сама загадка, обернутая в шелк и окутанная дымом сигареты в длинном мундштуке. Жесткая, язвительная и невероятно притягательная, она предлагает Марлоу помощь, но ее истинные мотивы скрыты за непроницаемой маской светской холодности. Она появляется в самых неожиданных местах в самое неподходящее время, и вытянуть из нее правду оказывается задачей, сравнимой со штурмом хорошо охраняемой крепости. Марлоу вынужден балансировать на тонкой грани между профессиональным долгом и опасным влечением, пытаясь разгадать, кто же она на самом деле - союзник, марионетка в чужой игре или та самая роковая женщина, что может привести его к последней черте в этом деле, где ставкой уже стала не просто репутация, а сама жизнь.