Конец XVI века, Русь на пороге кровавой бездны Смутного времени. В центре этой масштабной исторической трагедии - фигура царя Бориса Годунова, человека, чей путь к трону окутан мраком и тяжким бременем. Он приходит к власти после эпохи Ивана Грозного, в момент, когда династия пресеклась: смерть кроткого Федора Иоанновича и загадочная гибель малолетнего царевича Димитрия в Угличе оставили трон пустым, а народ - в смятении. Годунов, умный и волевой правитель, пытается укрепить государство, но тень подозрения в причастности к смерти законного наследника ложится на его правление черным пятном, от которого не спасают ни мудрые реформы, ни внешнеполитические успехи.

Фильм погружает зрителя в сложный психологический портрет властителя, разрывающегося между государственным долгом и муками совести. Он правит в атмосфере всеобщего недоверия и страха, где каждый шепот на пиру может быть крамолой, а весть о появлении самозванца, объявившего себя чудом спасшимся Димитрием, воспринимается как кара небесная. Это история не столько о политических интригах, сколько о трагедии одиночества на вершине власти, о невозможности убежать от прошлого и о роковой силе народного мнения, которое может вознести, а затем низвергнуть любого царя. Драма разворачивается на фоне эпических пейзажей Руси, в сумраке боярских палат и под сводами храмов, где молчание говорит громче слов, а цена трона измеряется не славой, а душевным покоем.