В мире балета, где каждый жест отточен до совершенства, а воздух пропитан духом соперничества, жизнь Нины, примы нью-йоркской труппы, кажется идеальной. Ее техника безупречна, дисциплина железная, и вот она на пороге величайшей роли в карьере - двойной партии Белого и Черного лебедя в "Лебедином озере". Однако эта постановка требует не просто технического мастерства, но и раскрытия темной, чувственной стороны натуры, что дается хрупкой и одержимой совершенством Нине с огромным трудом. Ее мир, выстроенный на контроле и послушании, дает трещину с появлением новой солистки, Лили, чья харизма, раскованность и природная страсть словно созданы для образа Одиллии - Черного лебедя.

По мере того как репетиции набирают обороты, а давление со стороны художественного руководителя Томаса, требующего от Нины полного погружения в темную сущность роли, становится невыносимым, безобидное на первый взгляд соперничество перерастает в навязчивую паранойю. Нина начинает видеть в Лили не просто коллегу, а своего двойника-антипода, воплощение всего того, чего ей самой так не хватает. Граница между репетиционной комнатой и реальностью, между ролью и личностью, начинает стремительно стираться. Фильм Даррена Аронофски, вдохновленный мотивами "Двойника" Достоевского и классической балетной драмой, превращает сцену в психологическую арену, где борьба за главную партию оборачивается изнурительной битвой за собственную душу, где цена за идеальное исполнение может оказаться непомерно высокой.