Венеция эпохи Возрождения, 1583 год. Город каналов и карнавальных масок, где красота и порок идут рука об руку, а общественное положение ценится выше истинных чувств. Именно здесь юная Вероника Франко, одаренная острым умом и редкой красотой, сталкивается с жестокой реальностью своего времени. Ее сердце покоряет Марко, аристократ, брат близкой подруги, чей взгляд, отточенный в римских салонах, видит в ней не просто бедную девушку, а родственную душу. Между ними вспыхивает взаимное, пылкое чувство, но их мир оказывается разделен непреодолимой пропастью - сословными предрассудками и холодным расчетом. Отец Марко, хранитель имени и состояния семьи, беспощадно указывает на непреложный закон: брак невозможен, ибо у Вероники нет приданого, а значит, нет и будущего в их кругу.

На фоне этой личной драмы на семью Вероники надвигается тень нищеты. Ее мать, познавшая в молодости и блеск, и горечь жизни куртизанки, предлагает дочери горький, но, по ее мнению, единственный выход. В обществе, где женщина из небогатой семьи практически лишена иных способов обеспечить себя, древнейшая профессия предстает не просто ремеслом, но стратегией выживания и даже возможностью обрести влияние. Перед Вероникой встает мучительный выбор между запретной любовью, которая грозит остаться несбыточной мечтой, и суровой необходимостью, способной даровать материальную независимость ценой свободы сердца. Ее решение определит не только ее судьбу, но и то, сможет ли она, бросив вызов условностям, найти свой собственный путь в ослепительном и безжалостном мире Светлейшей республики.