В ледяной пустоте космоса, возвращающийся домой грузовой корабль "Ностромо" улавливает таинственный сигнал - не крик о помощи, а скорее предупреждение, исходящее с заброшенного мира под названием LV-426. Следуя протоколу, экипаж, во главе с решительной офицером Эллен Рипли, высаживается на мрачную поверхность планеты. То, что они находят, не является цивилизацией: это лишь молчаливые, окаменевшие останки гигантского корабля пришельцев и поле загадочных образований, похожих на органические коконы. Это открытие, сделанное из любопытства и долга, становится роковой ошибкой, нарушающей покой древнего и абсолютно чуждого жизни.

То, что скрывалось внутри, оказывается не просто биологической угрозой, а идеальным механизмом выживания, порождением чистого инстинкта. Вернувшись на борт "Ностромо", команда, включая капитана Далласа, офицера Кейна и андроида Эша, даже не подозревает, что они принесли с собой не просто образец, а семя собственного уничтожения. Корабль, некогда убежище от враждебного космоса, превращается в лабиринт тесных, залитых полумраком коридоров и индустриальных отсеков, где каждый шорох в системе вентиляции сеет парализующий ужас. Цель сюжета кардинально меняется: от исследования и сбора данных она сводится к примитивной, отчаянной борьбе за жизнь против существа, для которого они - лишь инкубаторы и пища. Фильм мастерски трансформирует научную фантастику в клаустрофобический хоррор, где главный антагонист - это сама идея чужеродности, воплощенная в почти невидимом, безупречном хищнике.