4 июля 1996 года случилась грандиозная катастрофа в планетарном масштабе. Внеземная цивилизация разумных гуманоидов вторглась на Землю, намереваясь полностью истребить людской род. Благодаря сплоченным действиям американской армии, президента США Томаса Уитмора, военного летчика Стивена Хиллера и ученого Дэвида Левинсона удалось успешно противостоять захватчикам и вывести из строя их главный корабль на орбите. Люди заразили аппаратуру пришельцев компьютерным вирусом, а затем взорвали воздушную базу врагов ядерным ударом. Многие погибли в тот день, но еще больше стали национальными героями.

Спустя 20 лет человечество успешно оправилось после последствий вторжения инопланетян и даже обуздало их некоторые технологии. Из-за этого земляне совершили небывалый технологический скачок, опередив собственное развитие на целых 200 лет. В скором времени посреди безлюдной африканской пустыни загорается огнями сбитый двадцатилетие назад корабль пришельцев. Дэвид Левинсон вместе с экспедицией отправляется проверить и с ужасом обнаруживает, что это был сигнал SOS, посланный к звездам. Землю ждал очередной бой с космическими захватчиками и одному Богу известно, кто выйдет победителем.