Дружба Карен Райт и Марты Доби, длящаяся с юных лет, стала основой их общего дела - частной школы для девочек, где они сами являются и преподавателями, и хранительницами порядка. Их небольшой, уютный мир, населенный двадцатью ученицами, кажется надежным и полным смысла, особенно для Карен, которая готовится к свадьбе с доктором Джо Кардином. Однако идиллию нарушает одна из воспитанниц - Мэри, внучка влиятельной мисс Тилфорд, которая приходится тетей жениху. Избалованная и наделенная бурной фантазией, девочка решает отомстить строгим наставницам за их требовательность и ограничения.

Обида Мэри, подпитываемая детским максимализмом и желанием избежать наказания, выливается в целую цепь лживых инсинуаций. Пользуясь доверием и положением своей бабушки, она сеет семена сомнения, которые быстро прорастают в благодатной почве предрассудков и ханжества провинциального общества. То, что начинается как детская шалость и попытка выйти сухой из воды, стремительно превращается в настоящую трагедию, ставящую под удар не только репутацию двух женщин, но и саму возможность существования их школы. Карен и Марта оказываются в эпицентре скандала, где личное счастье и профессиональное призвание становятся разменной монетой в игре, правила которой они не писали.