Джон Уингер, казалось, в один день потерял все, что составляло его привычную жизнь - стабильную работу, машину, крышу над головой и даже любовь. Оказавшись на самом дне, он принимает парадоксально смелое решение: если гражданская жизнь его отвергла, значит, путь лежит в армию. Убедив своего друга Рассела составить ему компанию, Джон видит в военной службе не просто выход из тупика, а шанс на перерождение. В их воображении армия предстает идеальным миром для настоящих мужчин, школой мужества и местом, где ковался характер поколений. Это был дерзкий прыжок в неизвестность, мотивированный отчаянным желанием найти новую опору и, конечно, смутной надеждой, что военная форма творит чудеса с женским вниманием.

Оказавшись на плацу, два новоиспеченных добровольца быстро понимают, что реальность имеет мало общего с их романтическими фантазиями. Суровая дисциплина, железная рука сержанта и абсурдность армейских будней становятся для них настоящим испытанием на прочность. Вопрос уже стоит не о том, что они смогут сделать для своей страны, а о том, как страна, в лице ее нетерпеливого инструкторского состава, переживет их присутствие. Их путь из растерянных гражданских в солдат превращается в череду комичных неудач и неожиданных озарений, где каждый провал неожиданно становится шагом к сплочению и пониманию истинного смысла слова "долг". Фильм, ставший культовой классикой, с тонким юмором и теплотой исследует, как в горниле армейской жизни из личных катастроф и нелепостей может родиться настоящее товарищество и даже нечто похожее на героизм, пусть и в самом неожиданном его проявлении.