Война бушует где-то далеко, но для Грейс и её детей она уже обернулась тихой, изолированной реальностью. Они укрылись в старинном особняке на отдаленном острове, в ожидании дня, когда вернется муж и отец, и мир снова станет безопасным. Однако их личная война ведется не против внешнего врага, а против неумолимого дневного света. Дети, Энн и Николас, страдают редкой и мучительной болезнью, превращающей солнечные лучи в смертельную угрозу. Их существование подчинено строгому ритму затемненных комнат и плотных бархатных портьер, отгораживающих их хрупкий мирок от внешнего мира.

Появление трех новых слуг, призванных помочь в этом затворничестве, вносит в жизнь дома лишь видимость порядка. Грейс устанавливает для них железные правила: вечный полумрак и особая последовательность закрывания дверей, создающая непрерывную цепь безопасности. Но дом, этот молчаливый страж, хранит иные тайны. Мерное тиканье часов и шорох платьев по паркету вскоре нарушаются едва уловимыми звуками из-за стен, внезапными сквозняками в наглухо запертых комнатах и ощущением чужого, незваного присутствия. Потусторонняя сущность, обитающая в тенистых уголках особняка, начинает испытывать на прочность хрупкую систему защиты, которую выстроила Грейс, ставя под сомнение саму природу той угрозы, от которой она так отчаянно пытается уберечь своих детей.