Современная немецкая школа становится полигоном для опасного педагогического опыта в фильме "Эксперимент 2: Волна". Учитель истории Райнер Венгер, пытаясь донести до своих благополучных и немного циничных старшеклассников природу тоталитарных режимов, запускает недельный проект. Он предлагает построить в классе модель общества, основанного на дисциплине, единстве и безусловном авторитете лидера. То, что начинается как абстрактный урок, моментально обретает плоть и кровь: подростки, томящиеся от рутины и вседозволенности, с неожиданным жаром принимают новые правила. Они сами создают атрибутику, выбирая в качестве символа наступающую Волну, и с энтузиазмом внедряют принципы взаимного контроля и превосходства над теми, кто остался за пределами их сплоченной группы. Граница между учебной симуляцией и новой, пугающе привлекательной реальностью начинает таять на глазах.

Проект быстро перерастает рамки школьного кабинета, инфицируя повседневную жизнь его участников. Чувство общности и простые, ясные цели дают подросткам то, чего им так не хватало - ощущение силы, принадлежности и смысла. Однако за внешним порядком и энтузиазмом скрывается темная сторона: растущая нетерпимость, давление на несогласных и слепая вера в избранность. Система, созданная как предостережение, начинает жить по своим жестоким законам, демонстрируя, как легко манипуляция и жажда простых решений могут пробудить в человеке самые архаичные инстинкты. Венгер и его ученики оказываются в ловушке собственного эксперимента, который уже невозможно просто остановить по звонку. Им предстоит пройти этот путь до горького конца, чтобы на собственном опыте понять, как тонка прослойка цивилизации, отделяющая современного человека от покорного винтика в машине коллективной воли, и как стремительно свобода личности может быть принесена в жертву гипнотической силе толпы.