Харрисон МакУайт, умный и обаятельный политик, уверен, что его прошлый военный опыт и железная убежденность делают его идеальным кандидатом на пост посла в Сархане. Эта юго-восточноазиатская страна, стоящая на пороге гражданской войны, для МакУайта - не сложный клубок исторических обид и национальных устремлений, а лишь очередная шахматная доска в глобальном противостоянии с коммунизмом. Его взгляд, зашоренный холодной войной, отказывается видеть в местных волнениях что-либо, кроме инспирированного извне антиамериканизма, что превращает его миссию из дипломатической в слепое и опасное идеологическое крестовое поход.

Трагическая ирония судьбы заключается в том, что ключ к пониманию Сархана у МакУайта был - его друг Деон, харизматичный лидер оппозиции и настоящий герой для своего народа. Однако, ослепленный своей доктриной, МакУайт отталкивает эту руку помощи, игнорируя не только личную преданность, но и мудрые предостережения. Его роковым решением становится упрямое продолжение строительства дороги, символа американского вмешательства, которое местные жители воспринимают как акт колониального высокомерия. Это действие становится точкой невозврата, разрывающей последние нити доверия и запускающей цепь необратимых и кровавых последствий, в которых идеализму МакУайта предстоит жестокое столкновение с суровой реальностью, которую он так и не смог или не захотел разглядеть.