В душных номерах губернской гостиницы, где время отмеривается не часами, а ставками, обитает своя особая порода людей. Среди них - шулер Ихарев, человек, чья удача только что материализовалась в виде внушительной суммы в восемьдесят тысяч рублей. Но для настоящего игрока крупный выигрыш - не финал, а лишь азартная прелюдия к новой, еще более рискованной партии. Узнав от услужливого слуги о соседях - колоритном щеголе Швохневе, обходительном Утешительном и недалеком полковнике Кругеле, - Ихарев видит в них идеальных партнеров для продолжения банкета. Он и не подозревает, что за дверями его номера уже давно зреет тонкий и беспощадный сговор.

Троица картежников, будто тени, уже в курсе и о новом постояльце, и о его тугом кошельке. Швохнев, Утешительный и Кругель - не просто случайные знакомые, а отлаженный механизм, где каждый винтик исполняет свою роль в изощренном спектакле. Их цель проста и цинична: любыми способами завладеть деньгами Ихарева, превратив его из охотника в добычу. Что последует дальше - не просто карточная игра, а блестяще разыгранная комедия с серьезными ставками, где блеф, лесть и психологическая дуэль значат куда больше, чем ценность карт в руках. В этом мире, созданном гением Гоголя, страсти человеческие - жадность, тщеславие, жажда легкой наживы - обнажаются до самого нутра, заставляя зрителя с трепетом следить за тем, чья маска окажется прочнее и чья уверенность первой даст трещину.