В викторианской Англии, где репутация ценится выше состояния, два светских льва, Джек Уординг и Олги Монкриф, решают внести в свою размеренную жизнь немного остроты, придумав себе альтер эго. Так рождается загадочный и неотразимый Эрнест - имя, которое оба джентльмена используют за городом, чтобы скрыть свои истинные лица и предаваться маленьким удовольствиям. Однако эта невинная, на первый взгляд, игра в двойников оборачивается чередой невероятных совпадений, когда Джек под именем Эрнеста делает предложение прекрасной и принципиальной Гвендолин Фэрфакс, а Олги, также представившись Эрнестом, ухаживает за юной мечтательницей Сесили Кардью в сельской глуши.

Идиллия рушится в один миг, когда пути всех участников этой комедии ошибок неожиданно пересекаются. Гвендолин и Сесиль, каждая уверенная, что обручена с единственным Эрнестом, сталкиваются лоб в лоб, что грозит чудовищным скандалом. Оскар Уайльд, непревзойденный мастер парадокса и остроумия, в этой блистательной пьесе создает вихрь абсурдных ситуаций, где герои вынуждены отчаянно выкручиваться, оправдывая свое притворство. За внешним фарсом и блестящими диалогами скрывается тонкая сатира на ханжеские условности общества, где важность быть серьезным и респектабельным часто оказывается лишь маской, скрывающей истинные желания и человеческие слабости.

Стремясь выпутаться из паутины лжи, Джек и Олги обнаруживают, что их выдумки имеют неожиданные и глубокие последствия, задевающие чувства самых дорогих им людей. Им предстоит не только найти способ сохранить любовь Гвендолин и Сесили, но и разобраться в хитросплетениях собственного прошлого. Этот искрометный спектакль положений, ставший классикой мировой драматургии, с иронией напоминает, что порой сама жизнь оказывается куда более запутанной и невероятной, чем любая, даже самая смелая выдумка.