Молодой журналист и его подруга, увлеченные мрачной романтикой криминальных хроник, отправляются в путешествие по Калифорнии. Их цель - собрать уникальный материал для книги, погрузившись в атмосферу мест, отмеченных печатью насилия. Это не просто исследование, а почти паломничество на заднее сиденье их автомобиля, где теории из учебников по психопатологии должны столкнуться с холодным дыханием реальности. Их маршрут пролегает по пустынным шоссе и забытым дорогам, где каждый придорожный мотель кажется потенциальной декорацией для еще ненаписанной главы.

Идиллию их опасного сафари неожиданно нарушает встреча с другой парой - угрюмым, молчаливым мужчиной и его эксцентричной, болтливой спутницей. Решив проявить доброту или просто поддавшись спонтанному порыву, исследователи маньяков сами открывают дверь своей машины для незнакомцев. То, что начиналось как неловкий акт попутного гостеприимства, быстро оборачивается непредсказуемым экспериментом, где роли наблюдателей и объектов стираются. В замкнутом пространстве автомобиля, мчащегося по бескрайним калифорнийским просторам, теория уступает место леденящей практике, и пара осознает, что их академический интерес к пограничным состояниям психики вот-вот станет слишком личным и осязаемым испытанием.