Германия на пороге Нового времени, 1484 год. Рассвет Просвещения едва брезжит на горизонте, но его свет еще слишком слаб, чтобы разогнать вековые тени. Власть по-прежнему делится между дымом костров инквизиции и звоном монет в сундуках менял. В этом жестоком переплетении судьба Зобейды Арцт, женщины чужеземных кровей, обрывается по навету, а жизнь ее сына, двенадцатилетнего Ричарда Фолла, спасает не жалость, а трезвый расчет. Его берет под опеку дядя - Якоб Фуггер, банкир, чье имя стало синонимом власти, а взгляд видит в людях лишь живой капитал. Для Фуггера будущее отлито в меди и серебре рудников, а человеческие судьбы - лишь пешки в его грандиозной игре, марионетки, чьи нити он натягивает с ледяной точностью.

Годы, проведенные в золотой клетке родства с могущественным покровителем, выковали из Ричарда не покорного наследника, а опасного противника. Детская травма, замешанная на дыме костра и металлическом привкусе денег, переродилась в хладнокровный замысел. Он взрослеет в эпоху, где финансовые отчеты начинают значить больше папских булл, а сети коммерческих сделок опутывают континент туже, чем цепи догматов. Ричарду предстоит постичь правила этой новой, бездушной религии, где каждое рукопожатие - договор, а каждое доверие - уязвимость. Его борьба - это не слепой бунт, а изощренная стратегия, игра на поле, которое Фуггер считает своим личным леном. Это история о том, как в сердце финансового Левиафана вызревает его главная угроза, попытка перерезать незримые нити, с помощью которых один человек дергает за судьбы тысяч, чтобы обрести, наконец, собственную.