В Неаполе, где воздух пропитан запахом моря и политических интриг, судьба сводит Эмму, женщину ослепительной красоты и небезупречного прошлого, с британским послом, лордом Гамильтоном. Их брак становится сделкой, понятной высшему свету: он обретает украшение для своего салона, она - титул и положение. Однако за фасадом благопристойности, в стенах палаццо, царит ледяная пустота, где каждый владеет желанной безделушкой, но не знает простого человеческого тепла.

Всё меняется с появлением адмирала Горацио Нельсона, национального героя, чья слава лишь ненамного опережает его раны. Встреча на одном из бесчисленных приемов становится искрой, от которой вспыхивает пожар, не подвластный условностям. Их страсть, столь же всепоглощающая и опасная, как морской шторм, разворачивается почти на глазах у старого мужа, предпочитающего мудрое и удобное неведение. На фоне грохота наполеоновских войн и тревожных вестей с континента Эмма и Нельсон строят свой хрупкий мир, проживая отмеренные судьбой годы как настоящие муж и жена, пока роковая битва при Трафальгаре не ставит жестокую точку в этой истории любви, навсегда вписавшей имена в легенды.