В самом сердце политической машины Вашингтона разворачивается напряженная интеллектуальная дуэль. Харизматичный и амбициозный сенатор Джаспер Ирвинг назначает встречу опытной и принципиальной журналистке Жанин Рот, чтобы через ее колонку презентовать публике новую, многообещающую военную стратегию в Афганистане. Для Ирвинга это шанс укрепить доверие к администрации, для Рот - профессиональное испытание на прочность, где каждый заданный вопрос балансирует на грани между долгом репортера и давлением власти. Их диалог, полный скрытых угроз и тонких манипуляций, становится зеркалом, в котором отражается вся сложность взаимоотношений СМИ и власти в период военного конфликта.

Параллельно, в тишине университетских аудиторий, другой наставник - профессор политологии Стивен Мэлли - ведет свою битву за умы и души. Он пытается отговорить талантливого студента от рокового решения бросить учебу, в отчаянии приводя в пример судьбы двух своих бывших учеников, Эрнеста и Ариана. Именно их истории становятся живым, трагическим воплощением абстрактных планов, которые в это же час обсуждают в кабинете сенатора. Действие переносится в пыльные и опасные афганские горы, где эти двое молодых солдат оказываются на передовой, зажатые в тиски между суровой реальностью войны и далекими стратегическими расчетами, идущими прямиком из Вашингтона. Фильм мастерски переплетает эти три сюжетные линии, задавая неудобные вопросы о цене патриотизма, личной ответственности интеллектуалов и той тонкой нити, что связывает слова политиков с судьбами простых людей на поле боя.