Марни Эдгар - призрак финансового мира, идеальная иллюзия, не оставляющая следов. Она мастерски вживается в новые роли, меняя не только паспортные данные, но и саму свою сущность, внешность, манеры, чтобы на время стать безупречной сотрудницей в различных фирмах. Ее метод безупречен: после периода безукоризненной работы, когда доверие становится абсолютным, она растворяется в воздухе, исчезая вместе с крупными суммами денег. Для мира она - лишь мимолетный сон, развеивающийся на рассвете, пока однажды ее путь не пересекается с Марком Ратлэндом, деловым партнером одной из ее прошлых жертв. Он оказывается тем, кто видит не идеальную маску, а трещину в ней, и ловит неуловимую аферистку на собственной игре.

Однако вместо того, чтобы передать Марни правосудию, Марк делает неожиданный и опасный ход. Он использует свою власть и компрометирующие знания, чтобы шантажом склонить ее к браку, превратив пойманную воровку в свою жену. Этот союз, рожденный из принуждения и страха, становится для Марка навязчивым исследованием тайн ее личности. Он постепенно обнаруживает, что за холодной расчетливостью профессиональной мошенницы скрывается глубоко травмированная женщина, чья жизнь управляется иррациональными, всепоглощающими фобиями. Ее охватывает паника при виде красного цвета, звуке раскатов грома, любом намеке на физическую близость с мужчиной. Марк, движиемый смесью одержимости, собственничества и странного желания обладать ею полностью, решает не просто контролировать Марни, но и "исцелить" ее, грубо вторгаясь в самые потаенные уголки ее психики, даже не подозревая, какие темные тайны прошлого он может пробудить.