Профессор Александр Хартдеген, движимый невыносимой болью утраты, совершает невозможное - он превращает теорию в реальность и строит машину времени. Его цель проста и безжалостна к законам мироздания: вернуться в тот роковой день и вырвать свою невесту из лап судьбы, остановив случайную пулю. Однако само прошлое становится его главным противником, демонстрируя железную волю - ключевые события запечатлены в камне истории, и любая попытка их исправить оборачивается лишь новым витком трагедии. Потерпев сокрушительное поражение в битве с хронологией, отчаявшийся изобретатель в отчаянии устремляет свой аппарат в пучину грядущих веков, не подозревая, что ранение и беспамятство сотрут для него целые эпохи.

Очнувшись, Хартдеген обнаруживает, что его хронометр отсчитал не годы, а сотни тысячелетий. Он оказывается в мире, который трудно узнать - Земля далекого будущего предстает перед ним в одновременно величественном и ужасающем состоянии. Цивилизация, которую он знал, давно канула в Лету, а человечество разделилось на два вида, существующих в хрупком и тревожном симбиозе. На поверхности, среди руин былого величия, обитают элои - мирные, беззаботные, но инфантильные потомки человека, чья культура лишена глубины и памяти. Их идиллическая, но пустая жизнь, однако, является лишь иллюзией, за которой скрывается мрачная правда о морлоках - обитателях подземного мира, хранящих остатки технологий и выстроивших с элоями жуткую пищевую цепь. Столкнувшись с этим дистопическим расколом своего вида, профессор вынужден стать не просто путешественником, а активным участником событий, чье появление может навсегда изменить хрупкий баланс этого странного нового мира.