В центре этой мощной и безжалостной драмы - Хендрик Хофген, талантливый актер, разрывающийся между искусством и совестью. Уставший от пустоты легкого успеха, он мечтает о сцене, которая потрясает основы, ищет ту революционную силу, что меняет мир. Его идеалы, казалось бы, чисты, а амбиции безграничны. Но когда настоящая революция, темная и беспощадная, приходит в его страну в лице нацистов, Хендрик оказывается перед мучительным выбором. Жажда признания, потребность сиять под софитами и быть услышанным оказываются сильнее принципов. Он заключает сделку, но не с мифическим Дьяволом, а с самой осязаемой и страшной силой современности, продавая свой талант новым хозяевам жизни.

Цена славы оказывается непомерной. С каждым новым ролью, одобренной режимом, с каждым рукоплесканием в переполненном партийными чинами зале, Хофген все глубже погружается в трясину компромиссов. Он становится любимцем власти, звездой, которой восхищается сама пропаганда, - Мефистофелем на службе у нового порядка. Однако маска, которую он надел для сцены, начинает прирастать к лицу. Постепенно приходит осознание, что ловушка захлопнулась: его искусство, его жизнь, его сама душа теперь принадлежат системе, которую он презирал. Блеск славы меркнет в свете прожекторов гестапо, а аплодисменты сливаются со звуком марширующих сапог. Фильм становится пронзительным исследованием того, как человек, стремящийся к вершинам искусства, может незаметно для себя опуститься до роли шута при тирании, и какой призрак смотрит на него потом из зеркала.