Джордж Истмен, выходец из пуританской провинции, получает шанс вырваться из бедности благодаря влиятельному дядюшке. Его ждет место на семейной фабрике по производству купальников с одним строгим условием - держаться подальше от работниц конвейера. Этот мир строгих правил и социальных барьеров становится для Джорджа испытанием, где личное счастье вступает в противоречие с карьерными амбициями. Запрет лишь разжигает желание, и вскоре молодой человек оказывается втянут в тайный роман с милой и простой напарницей Элис, отношения с которой приходится скрывать ото всех.

Усердие и покорность Джорджа открывают перед ним двери в иной, сияющий мир. Благосклонность дядюшки и стремительное продвижение по службе приводят его в высшее общество, где он встречает ослепительную Анджелу Викерс. Их взаимное увлечение быстро перерастает в серьезные чувства, сулящие не только брак, но и полное принятие в элитных кругах. Однако прошлое не желает отпускать: Элис сообщает о беременности, требуя от Джорджа исполнить долг и жениться на ней. Ее отчаяние превращается в угрозу обнародовать их связь, что в одно мгновение может разрушить хрупкое благополучие, построенное на лжи и условностях. Перед героем встает невыносимый выбор между долгом и страстью, между честностью и социальным предательством, где любое решение грозит катастрофой.