В душном и предсказуемом аду тыловой службы, где война ощущается лишь как далекий гул, проходит свои дни лейтенант Даглас Робертс. Его мир ограничен ржавыми бортами грузового судна, бесконечно снующего между забытыми богом островками Тихого океана. Пока где-то решаются судьбы мира, его личная война ведется против абсурдного застоя и тоски. Единственным оружием в этой битве становятся еженедельные рапорты - настойчивые, почти отчаянные мольбы о переводе на боевой корабль, туда, где кипит настоящая жизнь и есть место подвигу. Но каждый из этих листков натыкается на непробиваемую стену в лице капитана Мортона, человека, для которого этот корабль - не просто служба, а личная вотчина, где он - абсолютный и капризный монарх.

Конфликт между идеалистом, жаждущим смысла, и мелким тираном, обожествляющим рутину, становится стержнем этой истории. "Мистер Робертс" - это не батальная драма, а тонкое и ироничное исследование человеческого духа в условиях вынужденного бездействия. Фильм мастерски показывает, как в тесных кубриках и на палубе рождается своя, искривленная реальность со своими героями, трусами и философами. Стремление Робертса вырваться из этой добровольной тюрьмы превращается в символ борьбы за собственное достоинство и право на значимое существование, даже когда весь мир, кажется, забыл о твоем существовании. Это история о том, что иногда самый тяжелый фронт находится в тысячах миль от линии огня, а настоящий враг - не всегда тот, кого ждешь.