Молодой человек по имени Измаил, ищущий смысл и спасение от суши в бескрайних просторах океана, нанимается матросом на китобойное судно "Пекод". Его романтические представления о морской жизни быстро рассеиваются, уступая место мрачной и фанатичной реальности, что царит на борту. Рейс "Пекода" оказывается не обычным промысловым предприятием, а личной, всепоглощающей одержимостью его капитана. Ахаб, фигура, высеченная из морской соли и старой боли, некогда лишился ноги в схватке с легендарным белым кашалотом по имени Моби Дик, и теперь эта встреча определяет каждый его шаг и каждый курс, который он прокладывает.

Собрав команду на палубе, капитан Ахаб сжигает их волю своим пламенным взглядом и пригвождает к мачте золотой дублон, обещая его тому, кто первым увидит кита. Он объявляет, что истинная цель их путешествия - не добыча ворвани, а месть. "Пекод" превращается из рабочего судна в корабль-призрак, несущийся по волнам в погоне за белым призраком, символом всех слепых и неукротимых сил природы. Это становится эпическим противостоянием не просто человека и зверя, но человеческого разума, охваченного маниакальной идеей, против безмолвной, всесокрушающей мощи стихии, где исход предрешен самой природой этой безумной охоты.