В 2006 году мир, каким его знало человечество, перестал существовать. Обмен ядерными ударами между сверхдержавами превратил Северное полушарие в выжженную радиоактивную пустыню. Теперь смертоносные осадки медленно, но неотвратимо движутся к последнему оплоту жизни - Австралии, угрожая поглотить и этот финальный бастион цивилизации. На фоне всеобщего отчаяния и угасания последней надежды в порт Мельбурна входит призрак из прошлого - атомная подводная лодка "Чарлстон" под командованием капитана Дуайта Тауэрса. Это единственный уцелевший корабль американского флота, чудом переживший апокалипсис и долгие месяцы скрывавшийся в глубинах океана.

На борту субмарины, ставшей ковчегом в безжизненном мире, разворачивается драма не только выживания, но и поиска смысла перед лицом неминуемого конца. Капитан Тауэрс, человек долга, закаленный в огне катастрофы, вынужден стать лидером для тех, кто еще верит в чудо. Взяв на борт ученого Джулиана Осборна, "Чарлстон" отправляется в опаснейшее плавание - экспедицию последней надежды. Их цель - холодные берега Аляски, откуда в эфир пробиваются слабые, еле уловимые радиосигналы, намекающие на возможность жизни в мертвой зоне. Это путешествие сквозь зараженные воды и руины прежнего мира становится испытанием для каждого на борту, заставляя героев столкнуться не только с внешними опасностями, но и с внутренними демонами, вопросами вины, веры и ценности человеческой жизни, когда, казалось бы, уже нечего терять.