История начинается с невинного детского жеста - маленького ослика нарекают именем Бальтазар. Этот момент, полный простой человеческой доброты, становится отправной точкой для долгого и молчаливого странствия. Фильм Робера Брессона предлагает взглянуть на мир через призму восприятия этого тихого, терпеливого животного, которое становится немым свидетелем всей сложности человеческого бытия. Проходят годы, дети взрослеют, их невинные игры сменяются взрослыми страстями, ревностью и жестокостью, а Бальтазар, переходя из рук в руки, наблюдает за этим непрерывным потоком жизни, оставаясь вечным символом невинности и смирения.

Его путь - это череда встреч с разными хозяевами: крестьянами, бродячим циркачом, контрабандистами. Каждая новая страница его жизни раскрывает перед зрителем новый срез человеческого общества с его пороками, слабостями и редкими проблесками милосердия. Бальтазар становится немым участником и отражением человеческих драм, его судьба, полная тягот и случайной ласки, переплетается с судьбами людей, особенно Мари, чья жизнь от детской чистоты движется к горькому разочарованию. Фильм, снятый в аскетичной, почти документальной манере, лишенный пафоса и сентиментальности, превращает простую историю осла в глубокую философскую притчу о грехе, страдании, благодати и поиске тихого, необъяснимого спасения, которое иногда приходит в самой простой и неожиданной форме.