Эдди Морра, нью-йоркский писатель, погряз в творческом и личном кризисе. Сроки горят, а страницы романа остаются пустыми, пока случайная встреча с давним знакомым, Верноном Гантом, не предлагает ему выход из тупика в виде крошечной таблетки NZT. Это экспериментальный препарат, открывающий доступ к полному потенциалу человеческого мозга, превращая хаос мыслей в кристально ясный поток гениальных идей. Приняв NZT, Эдди в одночасье из заурядного литератора превращается в интеллектуального титана, способного усваивать языки за день, обыгрывать биржевых маклеров и писать бестселлеры за считанные ночи. Его жизнь обретает невероятную скорость и яркость, а мир раскрывается перед ним как сложный, но понятный код, который он научился взламывать.

Однако за ослепительным успехом скрывается теневая цена. Эдди быстро понимает, что волшебная таблетка - это валюта в опасной игре, где ставкой является сама жизнь. Загадочная смерть Вернона - лишь первое звено в цепи тревожных событий. За препаратом охотятся могущественные и безжалостные силы, а за каждым триумфом на финансовых рынках или в светской хронике следует новая угроза. Побочные эффекты NZT начинают напоминать о себе пугающими провалами в памяти и физическим истощением, заставляя Эдди балансировать на острие между гениальностью и безумием. Теперь ему приходится использовать свой обостренный интеллект не только для достижения вершин, но и для того, чтобы раскрыть тайну происхождения препарата и выжить, пока за ним по пятам следует таинственный и неуловимый преследователь, знающий о NZT больше, чем кто-либо.