Лето 1981 года в Нью-Йорке должно было стать временем свободы и раскрепощения для писателя Неда Уикса и его друзей. Однако беззаботная вечеринка в пляжном домике оборачивается первым столкновением с леденящей душу реальностью - Нед становится свидетелем стремительной и необъяснимой болезни, а затем и смерти близкого человека. Эта трагедия становится отправной точкой в пугающем путешествии, где личное горе сталкивается с равнодушием системы. Вместе с целеустремленной доктором Эммой Брукнер, одной из немногих в медицинском сообществе, кто отнесся к тревожным сигналам серьезно, Нед пытается достучаться до своих друзей, предупредив их о новой угрозе, которая, кажется, целенаправленно преследует их сообщество.

Оказавшись в эпицентре нарастающей эпидемии, Нед Уикс из наблюдателя превращается в неутомимого активиста. Каждый новый день приносит не данные исследований, а новые потери - болезнь без имени выкашивает круг его общения, отнимая друзей и любимых. В атмосфере всеобщего страха и отрицания, когда официальные власти предпочитают делать вид, что проблемы не существует, ярость и отчаяние Неда становятся его главным оружием. Его личная история переплетается с началом долгой и тяжелой борьбы за внимание к болезни, позже названной СПИДом. Это история о том, как один человек, движимый любовью и гневом, бросает вызов молчанию целой страны, пытаясь заставить мир увидеть и признать "обыкновенные сердца", гибнущие в безвестности.