Обычное утро господина Йозефа К. обрывается на самом старте, когда в его комнату без стука входят двое неизвестных мужчин. Они вежливо, но твердо объявляют ему об аресте. Это не шутка коллег и не дурной сон - это начало Процесса, машины, чьи шестеренки уже пришли в движение. К. пытается выяснить суть обвинения и имя своего обвинителя, но наталкивается на глухую стену бюрократической тавтологии. Его статус в обществе, работа в солидном банке, кажутся теперь лишь декорациями, которые мгновенно рухнули, обнажив абсурдную реальность, где человек виновен уже потому, что против него начато дело.

С этого дня жизнь Йозефа К. раскалывается надвое. Днем он - уважаемый чиновник, пытающийся сохранить видимость нормальности. Ночью и в промежутках между делами он погружается в лабиринт судебных инстанций, темных лестничных клеток, кабинетов сомнительных адвокатов и залов суда, расположенных на чердаках обычных жилых домов. Система, в которую он попал, не подчиняется знакомым законам, ее язык - это намеки, отсрочки и неявные правила. Чем отчаяннее К. пытается доказать свою невиновность, тем глубже он увязает в паутине абсурда, где сама попытка защищаться может быть истолкована как доказательство вины. Его личное дело постепенно становится главным делом его жизни, поглощая все, что было ему дорого, и превращая существование в мучительную попытку найти смысл в бессмысленном обвинении.