Чтобы избежать тюремного срока, Рэндл Патрик Макмерфи, бунтарь и симулянт, выбирает обследование в психиатрической клинике. Он уверен, что отсидеть несколько месяцев среди пациентов будет легче, чем на зоне. Однако, попав в отделение под безраздельную власть старшей медсестры Милдред Рэтчед, он быстро понимает свою ошибку. Здесь царит не карательная, а удушающая тишина, подавление воли и личности под маской терапии. Рэтчед, чья холодная, методичная жестокость скрыта за безупречной формой и спокойным голосом, превратила палату в идеально отлаженный механизм послушания, где любое проявление живости считается симптомом. Макмерфи, сама стихия неповиновения, не может с этим смириться. Его дерзкие выходки и попытки вдохнуть в пациентов вкус к жизни - будь то бейсбольный матч по телевизору или нелегальная рыбалка - становятся объявлением войны системе, где главным оружием является унижение.

Фильм Милоша Формана, снятый по культовому роману Кена Кизи, - это не просто история противостояния одного человека институту. Это глубокое исследование границ свободы, нормальности и того, что значит быть живым. Макмерфи, которого Джек Николсон сыграл с харизмой, обреченной на трагедию, бросает вызов не просто медсестре, а самой идее подавления индивидуальности. Его бунт заразителен: он будит ото сна забитого заику Билли, молчаливого вождя Бромдена и других пациентов, заставляя их впервые за долгие годы почувствовать себя людьми. Каждая их маленькая победа - это скол на безупречном фасаде власти Рэтчед. Однако в этой войне ставки оказываются куда выше, чем предполагал Макмерфи. Фильм, получивший все пять главных «Оскаров», остается вневременным шедевром, мощным и горьким размышлением о цене неповиновения и о том, что иногда самое страшное безумие может скрываться по ту сторону служебного входа, в строгом костюме и с медицинской картой в руках.