Казалось бы, обычный подарок - книга. Его жена Агата преподносит Уолтеру Спэрроу, скромному работнику службы по отлову бездомных животных, на день рождения роман под названием "Номер 23". Это становится точкой невозврата. С первых же страниц вымышленный детектив начинает вести с Уолтером зловещую игру, и граница между печатным словом и реальностью стирается с пугающей скоростью. Спокойная, размеренная жизнь мужчины рушится, уступая место навязчивой паранойе. Он начинает видеть роковую цифру 23 повсюду - в датах, номерах машин, случайных фразах, - и каждое такое совпадение кажется ему зловещим знаком, частью непостижимого заговора вселенной против него самого.

Книга рассказывает историю мрачного убийства, но для Уолтера это не просто сюжет. Это кривое зеркало, в котором с жуткой точностью отражаются его собственные страхи, тайные мысли и обстоятельства жизни. Персонажи романа обретают знакомые черты, а события прошлого начинают переплетаться с вымыслом, заставляя его усомниться в собственной памяти и здравомыслии. Постепенно безобидное увлечение перерастает в невыносимую одержимость, которая угрожает не только его психическому состоянию, но и безопасности самых близких людей. Уолтер оказывается в ловушке лабиринта, выстроенного из цифр и совпадений, где каждая тень таит в себе угрозу, а правда оказывается куда страшнее любого вымысла.