Хорас Макникл, мелкий аферист с талантом к каллиграфии, вновь оказывается за решёткой — на этот раз за искусную подделку ценных бумаг. За неделю до Рождества, когда в тюрьме царит предпраздничная суета, ему удаётся совершить дерзкий побег, воспользовавшись костюмом Санта-Клауса из тюремного благотворительного представления.

Затерявшись в спокойном сонном пригороде, он пытается переждать погоню. Именно здесь его находят двое местных мальчишек — братья, которые без тени сомнения верят, что перед ними самый настоящий Санта, временно «лишённый» оленей и саней. Видя их искреннее восхищение, в голове у Макникла созревает циничный план: использовать детей в качестве прикрытия или помощи в своих тёмных делишках.

Но всё идёт не по плану. Простодушие и безоговорочное доверие мальчиков, их рождественские мечты и готовность помочь «Санте» в «важных предпраздничных хлопотах» постепенно раскалывают его броню цинизма. Через их глаза он начинает видеть мир иначе. Вместо того чтобы учить их обману, он невольно вовлекается в их детские заботы, помогая то с подготовкой к школьному празднику, то с тайным подарком для одинокой соседки.

Эта странная неделя перед Рождеством становится для Хораса Макникла самым неожиданным испытанием. Прячась от закона в красно-белом костюме, он, сам того не желая, открывает для себя истинную природу праздника — не как коммерческой суеты, а как времени простого чуда, доброты и искренней веры, которая может растопить даже самое холодное сердце закоренелого мошенника.