Двое старых университетских приятелей, Розенкранц и Гильденстерн, путешествуют по бесконечным дорогам датского королевства, пребывая в состоянии мягкого недоумения. Они не могут с уверенностью вспомнить ни конечную цель своего пути, ни даже то, кто именно их послал. Их дни наполнены бесконечными, почти схоластическими диалогами о вероятности, судьбе и природе реальности, которые они прерывают лишь для игры в орлянку, чьи результаты, кажется, бросают вызов всем законам физики. Мир вокруг них выглядит знакомым, но смещенным, как будто они забрели на задворки великой трагедии, о которой слышали лишь обрывки.

Их метафизические блуждания неожиданно обретают конкретную форму, когда они сталкиваются с труппой бродячих актеров, чье искусство зеркально отражает их собственные экзистенциальные поиски. Наконец прибыв в замок Эльсинор, они обнаруживают, что их давно ждали. Новый король, Клавдий, и его супруга Гертруда вручают им четкое, но двусмысленное поручение: составить компанию принцу Гамлету и деликатно выяснить источник его меланхолии и тревожного поведения. Из простых путешественников они мгновенно превращаются в неуверенных в себе шпионов, втянутых в водоворот придворных интриг, где каждое слово имеет двойное дно, а их собственная роль в разворачивающейся драме оказывается куда более значительной и фатальной, чем они могли предположить, рассуждая о монетах на пустынной дороге.