Австриец Генрих Харрер, одержимый духом покорения вершин, в разгар мировой бури отправляется в Гималаи, оставив позади родные края и беременную жену. Его цель - неприступная гора высотой более восьми тысяч метров, вызов, который должен затмить собой хаос войны. Однако судьба готовит иное испытание: после схода лавины экспедиция прерывается, а сам Генрих вместе с товарищами оказывается в лагере для интернированных, будучи объявленным вражеским иностранцем. В этих суровых стенах, где время течет мучительно медленно, его единственной нитью, связывающей с прежней жизнью, становится мысль о сыне, родившемся в его отсутствие. Каждый прожитый день он отсчитывает по возрасту ребенка, а надежда на побег и воссоединение с семьей превращается в навязчивую идею, заставляющую его снова и снова искать путь к свободе.

После долгих лет заточения и нескольких неудачных попыток отчаянный план наконец обретает реальные черты. Совершив дерзкий побег, Харрер совершает невероятный переход через заснеженные перевалы Гималаев, чтобы оказаться в загадочном и строго изолированном Тибете - царстве, куда ступала нога лишь единиц иностранцев. Эта земля, живущая в ритме молитвенных барабанов и древних традиций, становится для изгнанника не просто убежищем, а местом глубочайшей внутренней трансформации. Постепенно из чужеродного элемента он превращается в человека, принятого тибетским обществом и даже удостоенного чести служить местному правительству. Кульминацией этого необыкновенного путешествия становится встреча, изменившая его навсегда - знакомство с юным Далай-ламой, духовным лидером нации, в общении с которым закаленный альпинист открывает для себя совершенно иные высоты человеческого духа, мудрости и сострадания.