Джек Торренс, писатель, мечтающий о тишине и вдохновении, принимает предложение стать зимним смотрителем в роскошном, но изолированном отеле "Оверлук". Вместе с женой Венди и маленьким сыном Дэнни, обладающим необычным даром, он надеется, что долгие снежные месяцы вдали от мира помогут ему наконец закончить пьесу и восстановить хрупкий семейный покой. Отель, застывший в своем великолепии, кажется идеальным убежищем - лабиринтом пустых коридоров, бальных залов и бесконечных перспектив, где время течет иначе. Однако сам Дэнни, чье "сияние" позволяет ему видеть больше, чем обычным людям, ощущает в этих стенах тревожное, древнее присутствие, шепчущее ему страшные предупреждения.

По мере того как снежные заносы наглухо отрезают "Оверлук" от внешнего мира, идиллическая изоляция постепенно оборачивается клаустрофобией. Джек, борющийся с внутренними демонами и творческим бесплодием, начинает слышать зовущие голоса из прошлого отеля, в котором, как выясняется, уже разворачивались кровавые драмы. Граница между реальностью и навязчивыми видениями, между его собственными мыслями и тем, что нашептывают ему стены, начинает необратимо стираться. Отель, этот монумент одиночества и забвения, пробуждается, находя в слабостях Джека плодородную почву, и семья Торренсов оказывается в центре кошмара, где прошлое не просто живет - оно жаждет повторения, находя новых актеров для своей вечной, ужасающей пьесы.