1860 год. Эбенезер Скрудж, скряга и мизантроп, чьё сердце заковано в сейф, а душа измеряется в фунтах стерлингов, встречает Рождество с презрением. Для него праздник — лишь глупая трата времени и денег. В сочельник ему является призрак его умершего семью годами ранее компаньона, Джейкоба Марли, обречённого на вечные скитания в цепях, которые он сковал себе при жизни жадностью и равнодушием.

Марли предупреждает Скруджа: его ждёт ещё более страшная участь. Чтобы дать ему шанс, Скруджа посетят три Духа. Дух Прошлых Святок покажет одинокое детство, утраченную любовь и зарождение его алчности. Дух Нынешних Святок проведёт по домам тех, кого он презирает, — своего бедного, но счастливого клерка Боба Крэтчита и добродушного племянника Фреда, — открывая тепло семьи, которого у Скруджа нет.

Наконец, мрачный Дух Будущих Святок откроет леденящую душу перспективу: никем не оплаканную смерть, ограбление слугами, насмешки над его кончиной и одинокую могилу. Увидев возможную судьбу крошки Тима, сына Крэтчита, Скрудж осознаёт весь ужас своего пути. Проснувшись утром в день Рождества, он кардинально меняется: становится щедрым благотворителем, вторым отцом для Тима и для всех окружающих обретает душу, понимая, что человек жив, пока он жив в сердцах других.