Сердечный приступ оборвал эпоху, оставив в опустевшей резиденции лишь бездыханное тело того, кто три десятилетия был живым воплощением власти. Обнаружившая его прислуга запускает часовой механизм хаоса, и к ложу умирающего вождя стягиваются те, кто еще вчера трепетал от одного его взгляда. Теперь же, под маской озабоченности, в их умах крутится единственный вопрос: что будет завтра? Маленков, Берия, Хрущев - годами они выстраивали карьеру на демонстрации слепой преданности, но смерть "хозяина" мгновенно стирает эту искусственную верность, обнажая инстинкты выживания и ненасытную жажду власти. Помощь отодвигается на второй план, уступая место холодному расчету и первобытному страху за собственную шкуру.

Над еще теплым телом разворачивается гротескная и смертельно опасная борьба за наследие империи. Согласно бюрократическому протоколу, формальным преемником выглядит неуверенный Маленков, больше озабоченный своим изображением на официальных портретах, чем судьбой страны. За его спиной, однако, уже точит нож беспринципный садист Берия, для которого контроль над карательным аппаратом - главный козырь в этой игре. Осторожный и изворотливый Хрущев, мастер придворных интриг, понимает, что в одиночку ему не справиться, и ищет союза с грубоватым и прямолинейным маршалом Жуковым, чья поддержка армии может перевесить чашу весов. В этой атмосфере всеобщего предательства и паранойи даже, казалось бы, аполитичная фигура - пианистка Мария Юдина, чья духовная стойкость и открытый вызов тирану когда-то поразили самого Сталина, - неожиданно обретает вес в запутанном уравнении власти. Пока тело "отца народов" готовят к бальзамированию, его преемники ведут непримиримую войну в коридорах Кремля, где каждый шаг может стать последним, а союзник утра может к вечеру превратиться в смертельного врага.