Июль 1942-го. По пыльным дорогам Украины, в потоке отступающих частей, движутся к Сталинграду трое солдат: лейтенант Керженцев, его верный связной Валега и бывалый разведчик Седых. Их путь - это не просто марш-бросок к новому месту назначения; это мучительная дорога через выжженную войной землю, где каждый покинутый дом, каждая встреченная взглядом деревня - безмолвное свидетельство отступления. Еще не зная, что именно на берегах Волги решится судьба всей кампании, они идут навстречу судьбе, неся с собой не только оружие и скудный скарб, но и тяжесть отступления, и смутную надежду на то, что где-то впереди есть рубеж, дальше которого отступать уже нельзя. Этот путь становится для них испытанием на прочность, где стирается грань между приказом и долгом, а товарищество становится единственной незыблемой ценностью в мире, охваченном огнем.

Фильм "Солдаты", снятый по мотивам повести Виктора Некрасова "В окопах Сталинграда", стал одним из первых и самых пронзительных произведений о войне, показавших ее без пафоса и лакировки, глазами простого офицера-фронтовика. Он не о грандиозных сражениях, а о будничном, изматывающем труде войны, о психологии человека на передовой, о той внутренней правде, которую знают только те, кто был в окопах. Встреча с формирующимися под Сталинградом частями - это не точка прибытия, а лишь начало нового, еще более сурового этапа. Лейтенант Керженцев и его бойцы - это собирательный образ целого поколения, вынесшего на своих плечах всю тяжесть первых, самых трагических лет войны. Их история - это честный и беспощадный рассказ о цене, которую заплатили солдаты за каждую пядь родной земли, путь к которой начался там, на тех пыльных дорогах лета 1942 года.