В туманном генуэзском порту, где воздух пропитан соленым ветром и запахом смолы, появляется человек по имени Пьер. Он сходит с трапа корабля не как путешественник, а как беглец, чье прошлое окутано непроглядной тайной и, возможно, тяжкими проступками. Его путь лежит вглубь мрачного квартала Малапаги - лабиринта узких переулков, темных подворотен и домов, нависающих друг над другом. Окруженный решетками, что кажутся продолжением его собственной души, Пьер уже готов переступить роковую черту и сдаться властям, обрекая себя на расплату. Но судьба, жестокая и милосердная одновременно, сталкивает его с Мартой, простой официанткой, чья жизнь так же изношена трудными буднями, как и потрепанная скатерть в ее кафе.

Два одиноких странника, опаленные жизнью и несущие груз собственных неудач, неожиданно находят в другом тихую гавань. Между ними возникает хрупкая, почти невысказанная связь - проблеск тепла в холодном мире Малапаги. Их встречи, наполненные немыми вопросами и краткими откровениями, становятся попыткой вырваться из тюрьмы прошлого. Но возможно ли настоящее спасение, когда за тобой тянется длинная тень, а будущее висит на волоске? Фильм Рене Клемана, удостоенный главного приза в Каннах, - это не просто драма о преступлении и наказании, а глубокая, пронзительная поэма об одиночестве, искуплении и том мимолетном шансе на чистый лист, который дается человеку лишь раз. Это история о том, могут ли стены, как портовые, так и душевные, рухнуть перед лицом искреннего человеческого чувства.