На исходе бурного XVII столетия молодая Россия, отрезанная от морских путей, задыхается в тисках экономической изоляции. Ее богатства утекают в чужие руки, а будущее видится туманным и зависимым. В этот переломный момент на историческую сцену выходит юный царь Петр Алексеевич, чей ум одержим дерзкой, почти немыслимой для многих современников идеей - создать с нуля мощный военный флот, чтобы прорубить окно в Европу и на равных говорить с морскими державами. Это не просто государственный проект, это личная страсть монарха, готового своими руками трудиться на верфях, постигая корабельную науку, и бросить вызов вековым устоям.

Однако тень от гигантских корабельных лесов ложится не только на воды рек. В боярских палатах и темных углах московских теремов зреет глухое, опасное недовольство. Старая аристократия, чей мир ограничен был родовитостью и местничеством, с ужасом и гневом взирает на преобразования "царя-плотника". Они видят в его деяниях угрозу всему привычному порядку, попрание священных традиций и опасное сближение с иноземцами. Фильм "В начале славных дел" становится захватывающей хроникой этого противостояния, где на кону - судьба целой цивилизации. Это история о титанической воле одного человека, столкнувшегося с инерцией целой эпохи, о первых, самых трудных шагах к империи, когда каждый удар топора по килю будущего корабля отзывается зловещим шепотом заговора в кремлевских переходах.