В эпицентре военных действий государства Томания оказывается скромный еврейский цирюльник, чья судьба делает неожиданный и судьбоносный поворот. Рискуя собой, он спасает жизнь отважному летчику Шульцу, но цена героизма оказывается высока - после тяжелого падения цирюльник теряет память и на долгие годы исчезает в стенах госпиталя. Пока он пребывает в забытьи, мир вокруг стремительно меняется: война заканчивается, а в Томании к власти приходит новый лидер, Аденоид Хинкель. Этот диктатор, с его маниакальными идеями о мировом господстве и патологической ненавистью к евреям, обладает одной странной и крайне опасной особенностью - он как две капли воды похож на того самого пропавшего цирюльника.

Вернувшись, наконец, в реальность, главный герой выходит из больницы, не подозревая о политических бурях, бушующих в стране. Он всего лишь хочет вернуться к своей прежней, тихой жизни в еврейском гетто, к своей парикмахерской и знакомым улочкам. Однако судьба готовит ему совершенно иной путь. Поразительное сходство с самим Хинкелем ввергает ни о чем не догадывающегося цирюльника в водоворот невероятных и абсурдных ситуаций. Ему предстоит непреднамеренно оказаться в самой гуще событий огромного масштаба, где личная история одного маленького человека непостижимым образом переплетается с судьбами целых народов. Эта картина, будучи первой полноценной звуковой лентой Чарли Чаплина, представляет собой смелую и острую сатиру на тоталитаризм, созданную в то время, когда реальная угроза нацизма была очевидна всему миру. Фильм балансирует на тонкой грани между горькой иронией и глубоким гуманизмом, разворачивая историю о том, как случайность и личная доброта могут оказаться в центре всемирно-исторического фарса.