Зима 1942 года, оккупированная Белоруссия. Суровая стужа и глубокие снега стали безмолвными союзниками врага, вымотавшими и без того изголодавшийся партизанский отряд. Двое - опытный, приземленный солдат Рыбак и раненый, принципиальный бывший учитель Сотников - получают задание: добыть хоть какую-то пищу для товарищей. Их путь - это не эпическое путешествие, а цепь леденящих душу испытаний, где каждый шаг по хрустящему снегу отдается эхом приближающейся опасности. Кажется, сама белорусская земля, скованная морозом, затаила дыхание, наблюдая за этой парой, чьи характеры и мотивы столь различны, но чьи судьбы теперь неразрывно сплетены одной целью - выжить и помочь выжить другим.

Случайная встреча с немецким патрулем оборачивается бегством и вынужденным пристанищем в одной из деревенских хат. Однако краткая передышка среди чужих, испуганных стен оказывается лишь иллюзией безопасности. Тишину разрывает скрип полозьев и грубые голоса - это местные полицаи, знающие каждую тропинку и каждую возможную укрытию. В этот момент простое задание по добыче провианта стремительно и необратимо трансформируется во что-то иное, куда более страшное и значимое. Перед Рыбаком и Сотниковым встает уже не просто проблема спасения собственных жизней, но тяжелейший экзамен на человеческое достоинство, где цена ошибки или слабости измеряется не только личной судьбой, но и участью тех, кто их приютил. Фильм "Восхождение" Ларисы Шепитько, снятый по повести Василя Быкова "Сотников", - это глубокое, беспощадное и философское исследование самой природы героизма и предательства, разворачивающееся не на поле грандиозной битвы, а в тесных, душных пространствах, где человек остается наедине со своей совестью.