В последние, смутные дни Второй мировой, когда от былой мощи Германии остались лишь дымящиеся руины, рядовой Эрнст Гребер получает краткосрочный отпуск с Восточного фронта. Он возвращается не к дому, а к его призраку - родной город лежит в развалинах под ударами авиации союзников. Среди хаоса изломанного бетона и искалеченных судеб его единственной целью становится поиск пропавших родителей, нитью, ведущей сквозь ад. Судьба, однако, дарит неожиданную встречу: среди пепла он находит Елизабет, подругу детства, дочь местного врача. Их мир теперь ограничен подвалами и полуразрушенными стенами, а за окном свистит смерть, но в глазах друг друга они находят тихую гавань, островок человечности посреди всеобщего ожесточения.

Их чувство, вспыхнувшее с такой силой именно на краю пропасти, становится молчаливым протестом против безумия, поглотившего мир. В редкие минуты затишья, украденные у войны, они пытаются строить хрупкие планы на "после", веря, что за горизонтом есть иная жизнь. Но реальность неумолима: свист снарядов, сводки о приближающемся фронте и тень гестапо напоминают, что для любви и смерти отведено свое, не зависящее от желаний человека, время. История Эрнста и Елизабет - это не просто романтика на фоне катастрофы, а глубокое размышление о выборе, долге и цене простого человеческого счастья в эпоху, когда само будущее кажется невозможным. Фильм, снятый по одноименному роману Эриха Марии Ремарка, исследует внутренний конфликт человека, разрывающегося между инстинктом жизни, личным счастьем и грузом коллективной трагедии.