Раненые при дерзком ограблении, братья Биддл оказываются не на свободе, а в тюремном отделении окружной больницы, где их судьба сталкивается с доктором Лютером Бруксом. Для Рэя Биддла, закоренелого расиста, сама мысль о том, что его жизнь находится в руках чернокожего врача, невыносима. Его ярость и предрассудки превращают больничную палату в поле битвы, где медицинская помощь воспринимается как личное оскорбление. Когда в ходе лечения его брат Джон умирает, эта вспышка ненависти находит свое чудовищное оправдание: в своем ослеплении горем Рэй винит не случайность или последствия преступления, а целенаправленное убийство со стороны доктора Брукса.

Охваченный слепой местью, Рэй Биддл дает клятву отомстить. Его угроза направлена не только на одного человека - она обращена ко всему негритянскому кварталу, который он делает символом своей утраты и объектом патологической ненависти. Доктор Брукс, профессионал, спасший немало жизней, внезапно оказывается в центре смертоносного вихря, где его знания и клятва Гиппократа бессильны перед лицом иррациональной злобы. Фильм превращается в напряженное исследование того, как предрассудки, подпитанные личной трагедией, могут породить чудовищную несправедливость, поставив честного человека перед невозможным выбором и нависшей над целым сообществом тенью насилия.